沙家店战役是西北野战军在米脂进行的一次具有重大战略意义的战役，揭开了中国人民解放军战备反攻，解放大西北的序幕。
      1947年7月30日，彭德怀率西北野战军向榆林进军，沿途相继歼灭响水、归德堡、三岔湾、高家堡等国民党守军5000余人，8月6日将榆林包围。8月12日，撤围榆林，隐蔽集结在榆林东南的三岔湾到鱼河堡一线山上寻找战机。
      8月13日，奉命急进援榆的国民党整编36师长钟松的带领下疲惫不堪地进了榆林城，但尚未喘进气来的钟松便接胡宗南的命令，声称发现共军主力，严令其率部南下“迅速追击，勿失此千载良机”。14日，36师南下昭告堡遇解放军抗击。15日，改走无定河西岸，16日进抵镇川。胡宗南部主力已会师绥德，董钊率整编第29军5个旅沿黄河直奔葭县圪针店，刘戡与钟松东西相距不过百里路程。他们准备向东封锁黄河渡口，向西控制咸榆公路。此时，毛泽东、中共中央机关、西北野战军主力部队都被挤在葭县、米脂、榆林三县交界的狭小地域，处于背靠沙漠，侧水侧敌的险境中，情况十分危急。8月17日，周恩来打电话告诉彭德怀，中央不过黄河，关键是必须迅速歼灭国民党之一部，粉碎其合围企图。
      同日，刘戡率部继续向葭县逼近。钟松以第123旅和第165旅的493团由镇川向沙家店以东乌龙堡前进，36师师部及165旅的大部向沙家店以东行进。
      彭德怀瞅准其南北夹击之势尚未形成的战机，抓住36师骄狂、疲惫、孤军之师的弱点，果断决：坚决消灭36师。
      8月19刘戡率主力进占了葭县城、神泉堡、李家庄、桃向圪垯等地。钟松率部进至沙家店地区筑防，发现沙家店附近有西北野战军主力部队，急电123旅向沙家店靠拢。123旅因畏惧西野伏击和夜战，只派493团先进驰援。沙家店位于米脂县城北部，距县城30公里，距榆林镇川堡15公里，距葭县城35公里，距葭县乌龙堡15公里，全为丘岭沟壑。毛泽东和中共中央机关驻在离西野司令部7.5公里的葭县梁家岔。毛泽东听了彭德怀的歼灭国民党36师的汇报后，果断地命令：“……要坚决、彻底、全部地消灭敌人，不让一个敌人跑掉。”
      20日拂晓，战斗全面打响。西北野战军把国民党36师切成两块，分割包围歼灭。西野第1、2纵队向沙家店的钟松师部及165旅发起猛烈进攻，教导旅和新编第4旅把企图向西救援的123旅包围在常高山附近并展开攻击；第3纵队及警备4团、6团，在乌龙堡以南地带抗击刘戡增援部队。